為了提高陶氏反滲透膜系統效率，需要對原水進行有效地預處理。針對原水水質情況和系統回收率等主要設計參數要求，選擇適宜的陶氏反滲透膜的預處理工藝，就可以減少污堵、結垢和膜降解，從而大幅度提高系統效能，實現系統產水量、脫鹽率、回收率和運行費用的優化。
污堵、結垢和膜降解定義：
污堵：有機物和膠體在膜面上的沉積。
結垢：部分鹽類的濃度超過其溶度積在膜面上的沉淀，例如碳酸鈣、硫酸鋇、硫酸鈣、硫酸鍶、氟化鈣和磷酸鈣等。
膜降解：膜元件性能的衰減。
預處理需要考慮全系統連續可靠運行的需要，不合理的預處理常常造成陶氏反滲透膜的頻繁清洗，其結果是清洗費用、停機時間和系統性能的衰減將會十分明顯。
適宜的陶氏反滲透膜的預處理方案取決于水源、原水組成和應用條件，而且主要取決于原水的水源，例如對井水、地表水和市政廢水要區別對待。
通常情況下，井水水質穩定，污染可能性低，僅需簡單的預處理，如設置加酸或加阻垢劑和5μm保安濾器即可。相反，地表水是一種直接受季節影響的水源，有發生微生物和膠體兩方面高度污染的可能性。所需的預處理應比井水復雜，需要其它的預處理步驟包括氯消毒、絮凝/助凝、澄清、脫氯、加酸或加阻垢劑等。工業和市政廢水含有更加復雜的有機和無機成份，某些有機物可能會嚴重影響陶氏反滲透膜和陶氏納濾膜，引起產水量嚴重下降或膜降解，因而有必要設計更加周全的預處理。
一旦確定了所選用的進水水源，就須進行全面而準確的原水全分析。它是確立合適預處理方案和陶氏反滲透膜系統排列設計關鍵的依據。行業的不同也往往決定了陶氏反滲透膜預處理的類型或復雜程度，例如在電子行業，其預處理要比以市政膜法水處理行業復雜和嚴格得多。
